Anak usia dini adalah mereka yang berusia 0-6 tahun, sebuah periode yang sering disebut sebagai masa keemasan atau golden age. Pada fase ini, pertumbuhan dan perkembangan anak berlangsung sangat pesat serta menjadi waktu terbaik untuk belajar. Kesempatan ini tidak dapat diulang, sehingga anak perlu mendapatkan stimulasi yang tepat agar berkembang secara optimal.
Menurut teori perkembangan kognitif Piaget, anak usia dini berada dalam dua tahap perkembangan, yaitu sensorimotor (0-2 tahun) dan pra-operasional (2-7 tahun). Pada masa ini, anak sangat mudah menyerap informasi dari lingkungannya. Oleh karena itu, orang tua harus bijaksana dalam menciptakan lingkungan yang mendukung perkembangan anak. Lingkungan yang baik akan membentuk karakter anak yang positif, sedangkan lingkungan yang kurang mendukung dapat berdampak kurang baik pada kepribadiannya di masa depan.
Karakter yang kuat dan positif tidak hanya dipengaruhi oleh lingkungan keluarga, tetapi juga oleh masyarakat dan lembaga pendidikan. Membentuk anak yang berkarakter dan berbudi luhur adalah tanggung jawab bersama, bukan hanya orang tua. Membangun karakter anak dapat diibaratkan seperti mengukir di atas batu—setiap nilai yang diajarkan akan tertanam dalam diri anak dan membentuk kepribadiannya.
Karakter berkaitan erat dengan perilaku moral, seperti kejujuran, tanggung jawab, saling menghargai, serta rasa peduli dan tolong-menolong. Keluarga merupakan lingkungan pertama yang membentuk karakter anak. Selain itu, pendidikan anak usia dini (PAUD) juga memiliki peran penting dalam membangun karakter yang kuat dan berkualitas.
PAUD adalah jenjang pendidikan sebelum sekolah dasar yang bertujuan memberikan pembinaan bagi anak usia 0-6 tahun. Berdasarkan Undang-Undang Sistem Pendidikan Nasional Tahun 2003, pendidikan nasional bertujuan membentuk generasi muda yang cerdas, berkepribadian, dan berkarakter sesuai dengan nilai-nilai bangsa. Oleh karena itu, pendidikan karakter menjadi bagian penting dalam proses pembelajaran di PAUD.
Pendidikan karakter dalam PAUD melibatkan aspek kognitif, perasaan, dan tindakan yang membentuk budi pekerti luhur serta menanamkan nilai-nilai kehidupan. Mengapa pendidikan karakter harus dimulai sejak usia dini? Karena pada fase ini, anak berada dalam masa kritis dalam mengembangkan potensi yang akan membentuk masa depannya. Dengan pendidikan yang tepat, anak akan lebih siap menghadapi tantangan kehidupan dan tumbuh menjadi individu yang berakhlak baik serta memiliki nilai-nilai moral yang kuat.
